Todos contra NVIDIA y su NVLink, así será Ultra Accelerator Link

 Que NVIDIA es un problema para todos sus rivales en IA es una obviedad tan palpable que hablar de Inteligencia Artificial es sinónimo de plantar el logotipo de los verdes a continuación. Dominan el mercado, y lo hacen en sus dos sectores: hardware y software. Son los mejores del mundo y no tienen competencia pese a que los demás lo intentan, y por ello, en un nuevo intento, los más grandes se unen para enfocar algo donde los verdes los aplastan: NVLink. La respuesta no tardará en llegar y tendrá por nombre Ultra Accelerator Link, o ULink, y será un estándar abierto.

La unión hace la fuerza, y todos lo saben, pero es que puede que los más grandes juntos no lleguen para igualar a NVIDIA, al menos, de entrada. Ultra Accelerator Link tendrá una cantidad de fuerza, presupuesto e ingenieros de primera categoría, puesto que el consorcio formado está compuesto por Google, Intel, AMD, Meta, HPE, Microsoft, Cisco y Broadcom, ¿interesante? mucho, ahora veamos cuál es la idea inicial.

AMD, Broadcom, Cisco, Google, HPE, Intel, Meta y Microsoft crean la UALink Promoter Group

Cada generación que los verdes sacan al mercado de su hardware va acompañado de una nueva revisión de NVLink que, salvo contados casos, suele destrozar a la anterior. Y es que el ancho de banda entre aceleradores y la latencia general en una granja o centro de datos es crucial para impulsar el rendimiento, porque de poco vale que individualmente tengamos un hardware muy potente, si cuando compartimos y paralelizamos la información del LLM (o LLMs), no somos capaces de escalar el rendimiento y vamos perdiendo por el camino a cada salto de nodo.

NVIDIA lo consigue y de forma muy eficiente, pero la ventaja que tiene es tal, que si cada uno diseñase un estándar propio a su estilo perdería una cantidad de dinero y horas tan grande que no les permitiría coger a los verdes en el tiempo y arquitectura. Por ello, AMD, Broadcom, Cisco, Google, Hewlett Packard Enterprise (HPE), Intel, Meta y Microsoft han creado UALink Promoter Group con su UALink Consortium (este último debutará en el tercer trimestre de 2024), los cuales darán vida a la especificación 1.0 de Ultra Accelerator Link (ULink).

Ultra Accelerator Link (ULink), el competidor de NVIDIA NVLink

Creado el grupo, hay que hablar del estándar en sí mismo. Será lógicamente un estándar industrial abierto con el objetivo de permitir a los aceleradores de IA comunicarse de manera más efectiva y transparente. Esto otorgará permisos más simples para los OEM de sistemas y profesionales de TI e integradores, de manera que la integración de ULink sea más sencilla, flexible y escalable dentro de cualquier centro de datos para IA.

La idea inicial con la que parte el grupo es poder interconectar miles de aceleradores en exaescala con un "Ultra Accelerator Switch", de manera que esto se eleve a nivel de POD y permita una escalada en red. Es básicamente la idea de NVIDIA llevada a un estándar abierto y compartido por todos, donde los costes se dividen y todos salen beneficiados jugando con las mismas reglas.

No hay ningún dato técnico de momento, principalmente porque la versión 1.0 llegará en algún momento del tercer trimestre de este año, donde conoceremos los primeros detalles concretos.

Saludos.